¿Qué son los metadatos EXIF?
Cada fotografía tomada con un teléfono o cámara digital contiene un conjunto de información invisible a simple vista pero legible por cualquier programa que abra el archivo.
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La respuesta rápida
EXIF — Exchangeable Image File Format — es el estándar que emplean las cámaras para almacenar información sobre una fotografía dentro del propio archivo. Se sitúa junto a la imagen comprimida y no dentro de sus píxeles, razón por la cual eliminarlo no altera en absoluto lo que ves.
Fue diseñado en los años 90 para que los fotógrafos pudieran revisar sus ajustes tras una sesión. La geolocalización GPS llegó más tarde y es el apartado que más sorpresas suele causar a los usuarios.
Qué contiene exactamente
EXIF está estructurado como un directorio TIFF dividido en tres secciones fundamentales. Conocerlas ayuda a interpretar cualquier informe de metadatos:
- IFD0 — datos generales: fabricante, modelo, orientación, software de edición, autor, copyright y fecha de modificación del archivo.
- Subdirectorio Exif — detalles técnicos de la toma: tiempo de exposición, apertura (FNumber), sensibilidad ISO, distancia focal, modelo de objetivo, uso de flash y fecha/hora original.
- Subdirectorio GPS — latitud, longitud, altitud, marca temporal UTC y, con frecuencia, la orientación de la brújula hacia donde apuntaba la cámara.
El bloque MakerNote del fabricante
La mayoría de fabricantes incluye también un bloque MakerNote: un conjunto de datos binarios propietario y no documentado que puede ocupar decenas de kilobytes. Las marcas lo utilizan para guardar ajustes específicos que el estándar no contempla.
Al no estar estandarizado, ningún lector genérico puede descifrarlo con total certeza. Sin embargo, se sabe que suele contener el número de serie único del cuerpo de la cámara y el recuento total de disparos del obturador, lo que convierte a este bloque en uno de los elementos más identificativos de una fotografía.
Dónde reside el bloque EXIF en cada formato
En un archivo JPEG, el bloque EXIF se ubica en un segmento marcador APP1 al principio del archivo, justo antes de los datos comprimidos de la imagen. En PNG reside en un chunk específico llamado eXIf. En WebP adopta la forma de un bloque RIFF denominado EXIF, mientras que en archivos HEIC se localiza en el almacén de elementos del contenedor.
En todos los casos existe una separación física nítida entre los metadatos y los píxeles comprimidos, lo que permite eliminar los datos sin necesidad de recomprimir la imagen.
Lo que el formato EXIF no puede garantizar
Las etiquetas EXIF son generadas por software y pueden ser modificadas por cualquier aplicación. Reflejan lo que un dispositivo registró, pero no constituyen una prueba forense irrefutable por sí solas.
Cualquier campo puede ser editado o eliminado por cualquier usuario que cuente con las herramientas adecuadas.
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Preguntas frecuentes
¿Todas las fotos tienen metadatos EXIF?
No. Las capturas de pantalla, las imágenes guardadas de páginas web y las fotos enviadas por aplicaciones de mensajería suelen perderlos debido a los procesos de compresión automática.
¿Eliminar los datos EXIF reduce la calidad visual?
No. Los datos de la imagen y los metadatos se almacenan en secciones totalmente separadas. Suprimirlos no modifica los píxeles en absoluto.